NAMM 2025 : La cuvée du grand retour ?

On nous l’annonçait déjà à demi-mot, avec le retour de certaines marques historiques, le NAMM 2025 devait être l’année du retour en grâce de ce salon qui donne aussi le pouls de la santé de notre industrie des instruments de musique. Et le résultat est très clair : le moral revient, et un certain renouveau artistique redonne des couleurs à des marques qui en avaient bien besoin.

Un petit résumé des épisodes précédents pour commencer :

Le NAMM est le nom de l’organisation des acteurs de l’industrie de l’instrument de musique en Amérique du Nord, un groupe d’intérêt visant à promouvoir la pratique musicale. Tous les ans, ils organisent le NAMM Show, un énorme salon qui a lieu à Anaheim, au Sud de Los Angeles, dans lequel les fabricants du monde entier viennent présenter leurs dernières nouveautés et y rencontrer les revendeurs, les distributeurs et les artistes.

En janvier 2020, le salon avait rencontré un succès colossal, avec un véritable record tant au niveau du nombre d’exposants que de visiteurs. Puis le COVID est passé par là, et le business a dû s’adapter et prendre l’habitude de faire les choses à distance. Les éditions suivantes du NAMM ont donc été plus modestes, au point que certains oiseaux de mauvais augure prédisaient la fin du Show. Il faut dire qu’il manquait les gros acteurs qui agissaient comme locomotive pour les autres, et aussi comme attraction principale pour les visiteurs : pas de Fender, de Gibson, de Marshall, de Boss ou de Taylor. Il ne restait que Martin qui devait se sentir bien seul en unique géant parmi les plus petits.

L’annonce du retour de Marshall puis de Fender au NAMM 2025 a donc redonné espoir à la profession, puis Gibson s’est décidé aussi mais n’y est pas allé complètement. Autrement dit, la marque de Nashville avait un stand secret dont l’accès était réservé à ses partenaires privilégiés, et, suivant cet exemple, Fender a décidé de faire de même. Les deux plus grandes marques électriques historiques n’étaient donc une fois de plus pas présentes pour la majorité des visiteurs du salon, visiblement dans l’idée de négocier de meilleures conditions tarifaires avec les organisateurs en prouvant à quel point leur présence était précieuse.

Qui va à la chasse…

Sauf qu’à force de se faire désirer, les visiteurs se sont habitués à cette absence et elle n’a fait que conforter une impression grandissante : les guitaristes de demain ne sont pas autant attachés à ces deux noms sur la tête de leur instrument que leurs aînés. Ceux qui ont grandi à une époque où Hendrix et Page n’étaient déjà plus en activité n’ont pas le même lien affectif à ces deux noms, et le salon était plein de marques plus petites mais avec de très belles nouveautés à présenter.

Je ne vous apprends rien en vous disant à quel point le marché de la guitare repose sur les artistes et les modèles signature, et ce NAMM était l’occasion de croiser le gratin des deux nouvelles générations qui continuent de faire avancer l’instrument. Il y avait ceux qui se sont établis dans les années 90 et 2000, comme Jack White (qui a carrément sa propre marque de matos avec Third Man Hardware), John Mayer (PRS n’était pas au salon mais ils avaient organisé un évènement parallèle, voir plus bas), Josh Homme (présent à travers son ampli Peavey signature), Greg Koch et Vernon Reid (deux artistes de l’écurie des guitares Reverend), Mick Thomson (et son micro Fishman Fluence signature) ou encore John Petrucci, qui faisait une séance de dédicaces sur le stand Ernie Ball / Music Man.

Sur ce même stand, il y avait aussi des artistes plus récents, comme l’excellent Cory Wong (qui avait une signature chez Fender mais en a désormais une autre chez Music Man), Tim Henson (qui signe un jeu de cordes électrique et un nylon) ou Fluff (le youtubeur barbu que l’on a aussi vu chez Marshall). De cette même génération,on a aussi croisé sur le salon des artistes comme Kiki Wong (nouvelle guitariste des Smashing Pumpkins), Yvette Young (et sa pédale Walrus signature planante à souhait), Jacob Collier (et ses guitares cinq cordes chez Taylor et Strandberg), Mononeon (et sa Whammy signature) ou Billy Strings (qui n’était pas présent mais pour qui Martin présentait deux modèles signature).

Sang neuf

Parmi les marques, on remarque que les alternatives se développent. Même si Marshall avait un stand colossal en plein milieu du salon (sans doute grâce au groupe chinois qui vient de racheter la marque pour la bagatelle de 1,1 milliard de dollars), des marques d’amplis comme Magnatone, Blackstar, Hiwatt ou Orange ont fait tout autant de bruit. Côté guitares, il y avait de belles nouveautés chez Eastman (la nouvelle gamme Fullertone très bien conçue), Taylor (les Gold Label qui sont aussi agréables qui les autres Taylor mais ont un son plus vintage), ESP (beaucoup de modèles à un micro dont la signature Mick Thomson), Vola (qui fête déjà ses 10 ans d’existence) ou encore Ibanez (les nouveaux modèles de Head et Munky de Korn entre autres). Enfin, parmi les pédales, il y avait encore et toujours largement de quoi s’y perdre, entre les marques qui commencent à bien s’établir (Walrus Audio, Crazy Tube Circuits, Jam Pedals, Rockett Audio, Beetronics) et les noms plus obscurs mais tout aussi excitants (Poly Effects, Cunnigham Amps, Silktone).

Les français et belges étaient aussi au rendez-vous, entre les luthiers De Leeuw, Loïc LePape et James Trussart (même si ce dernier est officiellement américain depuis deux décennies !), les amplis Invaders (je vous laisse imaginer l’enfer logistique pour ramener toute une gamme d’amplis de l’autre côté du monde), les micros SP Custom et les pédales Kernom (avec leur nouvelle Ellipse consacrée aux modulations), LNA et Anasounds (et La Grotte, la fameuse reverb conçue en collaboration avec Jack White).

Contre-soirée

Enfin, ce salon était aussi très intéressant par ce qui ne s’y passait pas, ou en tout cas pas directement. Autrement dit, de nombreux événements annexes ont rendu cette édition particulièrement riche et festive. Il y avait bien sûr les concerts, notamment Jack White qui jouait à Anaheim le samedi soir pour un concert surprise annoncé le mardi, et surtout la gargantuesque soirée des 40 ans de P.R.S. à la House Of Blues de Anaheim, avec notamment John Mayer, Mark Lettieri, Philip Sayce, Orianthi, Herman Li et l’incroyable David Grissom.

Mais il y avait aussi les salons en parallèle du salon principal, comme autant de “contre-soirées” pour les marques qui ne voulaient pas se retrouver cachées dans les allées du NAMM. Il y avait donc le Effector Market (troisième édition) avec Chase Bliss, Empress et de nombreux autres, et le salon Wood, Wire & Volts qui se déroulait sur deux jours avec notamment les micros Curtis Novak, les guitares Bilt et les pédales Earthquaker Devices, ainsi que des concerts de premier ordre comme Ariel Posen et Starcrawler (avec l’excellent Henri Cash et sa copie de Gretsch à trois cordes). Ces événements avaient une orientation “boutique” et haut de gamme clairement affichée, et s’adressaient donc à un public plus pointu que le visiteur moyen du NAMM, mais ils sont surtout la preuve que le salon attire encore suffisamment de monde pour qu’un véritable écosystème se déroule autour de lui, et pour que Anaheim devienne vraiment la capitale mondiale de la guitare pendant trois jours par an.

Justin Sandercoe au NAMM Show 2025.

Espérons donc que ce genre d’initiative se pérennise, puisque bien loin d’enlever de sa superbe au NAMM elles contribuent à le rendre intéressant et à justifier le voyage. Chaque marque qui prend la peine d’amener ses produits à Anaheim et de les présenter au public (et pas uniquement à un petit groupe de happy few) participe à la fête que le NAMM Show est en train de redevenir après quelques années plutôt moroses. Espérons donc que Fender, P.R.S. et Gibson se décident à jouer le jeu pour l’édition 2026, ils ont sans doute plus à y gagner qu’ils ne l’imaginent. Et en attendant, si l’on en croit ce salon 2025, l’année devrait être bonne côté matos, ce qui est déjà en soi une raison de se réjouir !